Les définitions de la déficience, de l'incapacité et du désavantage sont celles qui ont été retenues par l'Organisation mondiale de la santé dans la classification internationale des déficiences, incapacités et handicaps .

La déficience est définie par l'O.M.S comme : " Toute perte de substance ou altération d'une structure ou fonction psychologique, physiologique ou anatomique . "

La déficience correspond à l'aspect lésionnel du handicap. Elle peut être un état temporaire ou permanent. Elle n'implique pas forcément que l'individu soit considéré comme malade .

Pour prendre un exemple, un diabète ( diagnostic médical C.I.M ) peut se compliquer d'une rétinopathie (C.I.M ) ayant pour conséquence une déficience visuelle, d'une artérite des membres inférieurs ayant pour conséquence une déficience motrice ou d'un coma ( déficience quantitative de la conscience et de la vigilance).
L'arthrose de la hanche peut avoir pour conséquence une déficience motrice .

L'incapacité "correspond à toute réduction ( résultant d'une déficience )partielle ou totale, de la capacité d'accomplir une activité d'une façon ou dans les limites considérées comme normales pour un être humain."
L'incapacité correspond à l'aspect fonctionnel du handicap. Elle s'apprécie avant appareillage ou aide technique .
Ainsi, une déficience motrice des membres inférieurs peut être responsable d'incapacités concernant la locomotion ( marcher, monter les escaliers ou courir, par exemple ). Une déficience motrice des membres supérieurs peut engendrer une incapacité concernant la toilette .
Une déficience du langage peut être responsable de l'incapacité de communication .

Le désavantage " résulte pour un individu donné d'une déficience ou d'une incapacité qui limite ou interdit l'accomplissement d'un rôle normal ( en rapport avec l'âge, le sexe, les facteurs sociaux et culturels ."
Le désavantage correspond à l'aspect situationnel du handicap. Parmi les désavantages, on rélèvera par exemple :

•  des situations de dépendance physique comme l'indépendance assistée ( par un appareillage ) ;
• des situations de dépendance économique comme l'indépendance précaire ( nécessitant un apport financier extérieur ) ;
• des situations de non-intégration sociale comme les relations perturbées, ou l'isolement social .

Pour reprendre les exemples précédents, la déficience motrice des membres inférieurs, responsable d'une incapacité concernant la locomotion, aura pour conséquence une altération de la mobilité, éventuellement de l'indépendance physique ( nécessité d'une tierce personne ), voire, selon la gravité, un désavantage touchant l'intégration sociale ou l'indépendance économique .
 

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